La energía reactiva es la energía extra que necesitan algunos equipos para su funcionamiento. Hay dispositivos que la única energía que demandan es la energía activa (planchas, estufas…). Sin embargo, otros dispositivos, además de esta energía activa, necesitan la denominada energía reactiva (motores, ventiladores, compresores, lámparas fluorescentes…). Estos elementos son los mayoritarios en cualquier instalación.
La energía reactiva provoca una sobrecarga de las líneas eléctricas, sin producir un trabajo útil. Es necesario compensarla para optimizar las instalaciones eléctricas. El denominado factor de potencia (cos φ) establece una relación entre la energía reactiva y la energía activa consumida. Cuanto menor sea la energía reactiva consumida, mayor es el factor de potencia (su valor oscila entre 0 y 1).Cambio de legislaciónDesde el 1 de enero de 2010 afecta a todos los consumidores con una potencia contratada superior a 15 kW, tanto en baja como en media tensión y sobre todos los periodos tarifarios, excepto en el periodo 3 para las tarifas 3.0A y 3.1, y en el periodo 6 para las tarifas de 6 periodos. Este sobrecoste se aplica siempre que el consumo de energía reactiva exceda el 33% del consumo de energía activa durante el periodo de facturación considerado (cos φ < 0,95), y únicamente afecta a dichos excesos. En la tabla siguiente se comparan los costes en energía reactiva antes y después del 1 de enero de 2010.Baterías de condensadoresPara mantener el factor de potencia en valores por encima de 0,95 y no tener, por tanto, recargos en la factura eléctrica, es necesario instalar una batería de condensadores adecuada a la instalación. El adecuado funcionamiento de este dispositivo es el que nos va a permitir evitar sobrecostes en la factura eléctrica por un consumo excesivo de energía reactiva.BeneficiosEl beneficio de tener controlado el consumo de energía eléctrica (cos φ>0,95) se puede ver en el ejemplo siguiente.Supongamos un establecimiento de las siguientes características:-Potencia contratada: 60 kW-Consumo mensual de energía activa: 63.215 kWh-Consumo mensual de energía reactiva: 26.296 kVArh-Factor de potencia (cos φ): 0,92El precio de una batería de condensadores depende de la potencia de la misma. Para el ejemplo indicado, la batería debería tener una potencia de 25 kVAr. El coste de la instalación sería de unos 1.100 €, por lo que el equipo se amortizaría en menos de cinco meses.